William Herschel abrió la veda a la construcción de telescopios gigantes. Éstos normalmente deben de incorporar un mecanismo de giro para orientarse según las dos coordenadas angulares celestiales. Según el plano de referencia elegido este mecanismo se corresponderá con una montura ecuatorial o con una montura azcmutal.
La montura ecuatorial toma de referencia el plano del ecuador terrestre y la recta perpendicular al mismo (que pasa por los polos). La montura acimutal toma de referencia el plano horizontal local al punto geográfico donde está montado el telescopio y la recta perpendicular al mismo (que nos proyecto hacia un punto ficticio 'justo encima de nuestra cabeza' que se conoce como Zenit).
Los grandes telescopios suelen montarse en el interior de una bóveda que permita la apertura de una ventana en un ángulo de giro alrededor de la habitación de 360 º.
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